한나라당의 재보선 패배가 의미하는 것

10.28 재보선은 민주당의 승리, 한나라당의 패배로 끝났다. 외형적으로는 3대 2라는 한 석 차이에 불과하지만, 내용적으로 보면 한나라당의 일방적 패배이다. 한나라당은 최대 승부처인 수도권 두 곳에서 모두 패했다. 최근까지 한나라당 대표를 지냈던 박희태 후보가 정치신인 민주당 송인배 후보에게 쩔쩔매다가 간신히 이긴 것도, 승리라고 하기에는 겸연쩍은 결과이다. 그나마 한나라당이 안정적 승리를 거둔 강릉의 지역적 특성까지 감안하면, 이번 재보선에서 한나라당은 매서운 심판을 받은 것이라 할 수 있다.

이번 선거전이 공식적으로 시작되기 전의 일반적 예상과는 다른 결과이다. 재보선에서는 전통적으로 여당이 불리하다는 통념에도 불구하고, 이번 선거에서는 한나라당의 일방적 승리가 예상되었다. 이명박 대통령의 국정지지율이 급상승하고 야당의 힘이 약화된 환경 속에서 야당의 선전을 기대하기가 어려운 상황이었다. 더욱이 민주당에서는 손학규 전 대표, 김근태 전 장관 등의 출마가 불발로 그쳤기에, 힘든 선거가 될 것이라는 전망이 많았다.

패배 속에 자리를 뜨는 한나라당 지도부 ⓒ 남소연

그러나 10.28 재보선의 뚜껑이 열리자 상황은 반전되었다. 민주당이 제기한 견제론이 힘을 받으며 민주당 후보들의 지지율이 급상승하는 현상을 보였다. 한나라당과 민주당 사이에서의 선택에 있어서 수도권과 중부권의 민심은 민주당으로 향하는 모습을 보여준 것이다.

이 대통령의 국정지지율이 50%를 넘어섰다고 하던데, 어떻게 이런 결과가 나오게 된 것일까. 한나라당 패배의 원인은 몇가지로 분석할 수 있다.

첫째, 존재감없는 한나라당의 무기력한 모습에 대한 유권자들의 거부이다. 이 대통령의 지지율이 올랐다고는 하지만, 한나라당을 보는 국민들의 시선은 여전히 싸늘하다. 무엇보다 거대 집권여당으로서 책임있는 모습을 보기 어렵다.

언제나 청와대의 뒤를 쫒아가기에 급급할 뿐, 국민과 소통하며 민심의 가교역할을 하는 여당의 모습을 발견하기 어렵다. 실제로 근래 들어 한나라당이 한 일이 무엇이 있는가를 생각해보니 떠오르는 것이 없다. 하는 일이 무엇인지를 모르겠고 존재감이 느껴지지 않는 정당이 선거에서 패배하는 것은 피할 수 없는 일이다.

둘째, 이 대통령의 국정지지율 상승이 안정적인 것이 되지 못하고 거품이 상당히 끼어있는 결과이다. 이 대통령이 중도실용과 친서민정책을 내건 이후 지지율이 상승했다고는 하지만, 아직은 이미지 행보의 수준을 크게 넘어서지 못했다. 정운찬 총리가 취임한 이후 사회통합을 다짐했지만, 막상 그가 들어선 이후 크게 달라진 것은 없다.

결국 이 대통령의 지지율 상승은 소재가 바닥을 드러내면 이내 한계를 드러낼 수밖에 없는 상황이다. 국정운영 기조의 근본적 전환을 결단하지 않는한, 이미지 변신을 갖고 할 수 있는 일들의 한계는 명확하다. 이번 재보선 결과는 그러한 문제가 드러나는 조짐일 수 있다. 실제로 최근의 한 여론조사에서도 이 대통령의 지지율은 급락한 것으로 나타났고, 세종시 수정 논란과 김제동 퇴출 파문이 요인이었던 것으로 분석되었다. 결국 이명박 정부에 대한 민심의 태도는 안정적이지 않고 상황에 따라 가변적이라는 사실을 이번 선거를 보여준 것이다.

여권이 국정기조 전환의 결단을 미룬채 일시적인 지지율 상승에 도취된 결과가 10.28 재보선의 패배로 나타난 것이다. 중도실용과 친서민의 구호는 요란했지만, 비판자들은 곳곳에서 추방되고 있으며 용산참사 문제의 해결은 여전히 요원한 일이 되고 있다. 중도실용의 구호로 언제까지 그 현실을 가릴 수 있다고 생각하면 오산이다. 한나라당은 6개월전 재보선에서도 참패를 당했었다. 그럼에도 여권은 근본적인 쇄신을 피해가며 지지율 상승에 도취되어 버티기로 나왔다. 그 댓가는 다시 한번 여당의 패배로 나타났다.

이번의 패배조차도 또 다시 ‘재보선은 원래 여당에게 불리한 것’이라는 식으로 대수롭지 않게 넘어간다면, 여권은 내년 지방선거에서 정치적 재앙을 맞게될 것이다. 민심은 언제나 살아있다. 그리고 지켜보고 있다. 그 민심이 무서운 것임을 깨닫고, 이명박 정부와 한나라당은 진짜 쇄신에 나서야 한다.