물러난 오세훈, 정치적 미래는 있을까

오세훈 전 서울시장이 이임식을 갖고 서울시청을 떠났다. 그는 이임사에서 "후회는 없다“며 ” 누군가는 반드시 해야 할 일이었다고 생각한다"고 말해 무상급식 주민투표의 당위성을 다시 한번 강변했다. 오 전 시장의 이임사를 듣노라면 주민투표 패배에 대한 책임을 지고 물러나는 것이 아니라 무슨 거룩한 행동을 하다가 희생당해 일시 퇴장하는 사람의 모습처럼 비쳐지기도 한다.

게다가 일부 언론은 그를 향해 ‘보수의 아이콘’이라는 신조어를 만들어 불러주기도 한다. 내년 총선 출마 혹은 대선에서의 역할 가능성을 거론하는 언론도 있다. 지금은 물러나지만 장차 보수의 아이콘으로 정치적 재기를 할 수 있을 것이라는 의미가 실려있는 특별한 배려이다. 

사진=유성호

과연 오 전 시장은 정치적 재기를 할 수 있을까? 결론부터 말하자면 불가능해 보인다. 물론 오 전 시장 개인으로서야 정치에 대한 미련을 버리지 못할 것이다. 와신상담하며 이후를 기약하려 할 것이다. 적절한 기회에 정치에 복귀하여 차차기 대선에서 꿈을 펼쳐보고 싶은 욕심도 있을 것이다.

그러나 이 모든 것들은 부질없는 욕심일 뿐이다. 오 전 시장의 희망이 무엇이든간에, 그가 정치적 재기를 시도하든 말든, 그러한 시도가 성공할 가능성은 사라졌다고 말해도 과언이 아니다.

우선은 실추된 대중적 이미지 때문이다. 오 전 시장은 이번 주민투표 과정을 거치면서 최소한의 합리성도 상실한 정치인으로 낙인찍혔다. 개인의 정치적 입지 확보에 매달리며 무리하게 주민투표를 추진하다보니 객관적으로 이해받기 어려운 상황들이 이어졌다. 오죽하면 한나라당 홍준표 대표조차도 그에게 세 번이나 농락당했다고 했을까. 과거 상대적으로 신선한 이미지를 갖고 서울시장 자리에 오를 수 있었던 오 전 시장은, 이제는 자신의 정치적 목적을 위해서는 비이성적이고 무모한 어떤 행위도 서슴지않는 정치인으로 굳어져버린 것이다. 물론 되지도 않을 일에 정치생명을 건 정치적 판단능력과 자질에 대한 의문도 심각하게 제기되었다. 그의 정치적 재기를 가로막는 가장 큰 장애는 이같은 대중들의 따가운 시선이 될 것이다. 

그의 정치적 재기가 어려운 또 하나의 이유는 여권 내에서의 정치적 입지가 사라져버렸고, 다시 회복되기 어려울 것이라는 점이다. 이에 대한 결론은 한나라당 홍준표 대표가 이미 “'앞으로 다시는 볼 일 없을 것'이라고 했다"고 전한데서 자연스럽게 도출된다. "어떻게 개인의 명예만 중요하냐. 오 시장이 당이나 국가를 도외시하고 자기 모양만 중요시한다"는 홍 대표의 비난은 이미 한나라당 전반에 공유되어 있는 인식이다. 개인을 위해 여권 전체를 수렁 속에 몰아놓은 행동에 대한 분개인 것이다. 

여당 내에서 오 전 시장에 대한 인식이 크게 달라질 특별한 계기가 없는 한 그의 정치적 기반은 사실상 사라졌다고 해도 과언이 아니다. 정치라는 것이 혼자하는 것이 아니고 조직 속에서 사람들과 함께 하는 것임을 생각한다면 그는 앞으로 정치를 하기 어려운 처지가 되었다고 할 수 있다. 

오 전 시장의 정치적 가능성을 남겨주려는 일부 언론의 배려에도 불구하고 이처럼 그의 미래는 없어 보인다. 그는 무리한 주민투표에 집착하면서 대중과 여당 모두로부터 신뢰를 상실했다. 그리고 그 신뢰는 좀처럼 회복하기 어려운 성격의 것으로 판단된다. 그는 주민투표 직전 시장직 연계 입장을 밝히면서 “역사의 뒤안길로 사라진다고 해도 더 이상 후회는 없다”고 말했다. 자신의 말대로 오 전 시장은 그냥 역사의 뒤안길로 사라지게 된 것이다. 민심을 두려워하지 않는 정치인에게 주어지는 결말은 이렇게 무서운 것이다.

 

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